Comerciantes do Centro de Fortaleza convivem, há pelo menos dois anos, com a presença ostensiva do crime organizado. Relatos colhidos pela Polícia Civil indicam que membros do Comando Vermelho exigem pagamentos mensais de lojistas e ambulantes sob ameaça de violência, incêndios e até ataques a familiares. Em um dos casos, um cadeado foi incendiado após o proprietário se recusar a pagar a quantia exigida. A facção também teria enviado fotos de parentes das vítimas como forma de intimidação.

Os valores cobrados variam conforme o tipo de comércio: de R$ 30 mensais de profissionais do sexo até R$ 30 mil de comerciantes formais, incluindo lojas de tintas e suplementos. A investigação aponta Valdenir Lima Saraiva como responsável por comandar o esquema. Ele foi denunciado pelo Ministério Público do Ceará, mas segue foragido. A rede criminosa utilizava laranjas e contas de terceiros para receber os pagamentos — uma das envolvidas foi presa e atualmente cumpre medidas cautelares.

Além do comércio formal, provedores de internet também estão entre os alvos da facção, que exige até R$ 20 por cliente para permitir operação em áreas dominadas. A Secretaria da Segurança informou que 46 pessoas já foram presas por envolvimento nesses ataques. A Câmara de Dirigentes Lojistas de Fortaleza pediu reforço no policiamento, após registrar furtos noturnos e sabotagens em equipamentos de infraestrutura na região.